背掻き棒
郷土史家の友人から「あんたは釣りに行きたいのやろうけど、たまにはこっちにも参加せぇへんか」と誘いがあって、財団法人「但馬ふるさとづくり協会」主催の、「秀吉と但馬の歴史探訪の旅」に参加した。運動靴を履いて来いとの案内だったから身軽な服装で臨んだが、山あり谷あり、歩き疲れてヘトヘトになった。地元の城郭研究家（講師）が先頭に立って、但馬の戦国期の山城を駆け巡る後を、我々受講生は必死になって付いて行った。山城だから、歩くと言うより這い上がり、ずり落ちるといった方がよい。なにせ城はみな急な斜面の山のてっぺん建っている。戦国時代は城へ通じる武者道があったに違いないが、平成の世にはすでに崩れていて、山は全く自然の姿にもどっていた。主催側の財団職員が、手にしたナタで雑木を切り開き、その後を我々はへたりながらついて登った。一人では危険だということだった。熊や鹿や猪が出るそうだ。竹田城・有子山城・此隅山城・宵田城・楽々前城・鶴城・国分寺城・森山城・弥布城・出石城・をあるいは天守まで、あるいは麓まで走破攻略した。
但馬を平定したのは信長の命を受けた秀吉である。実際は秀吉の弟の秀長だ。かの秀吉・秀長でさえ数年を要した但馬の平定を、我々は実に一泊ニ日でなし遂げた。喘ぎ喘ぎ登り着いた各山城の主郭（本丸のこと）跡に立ち、息を弾ませながら当時の話を講師から拝聴した。小学校時代から今日にいたるまで、かような実地講義に接したことは一度もない。但馬の山々や眼下に広がる稲田が、講師先生のお話と相まって雄弁に戦国期の世界を物語っていた。
気になったことがある。戦の際、刈り入れ前の稲田に踏み込むのは、特に味方側には心苦しかったものと思われるが、この遠慮の気持ちが戦いの趨勢を左右することはなかったかどうかということ。そして、今一つは、当時あちこちにあったと思われる肥溜（糞尿肥料を溜める穴）のことである。講師の話にはなかったが、私がもし守る側の武将なら，肥溜をたくさん掘って、「落とし穴」代わりにしたに違いない。
さて、山城を駆け回った後、昼食は出石城内の某茶屋でとった。同勢二十数名が三卓に別れて名物の「皿ソバ」の出を今や遅しと待ち構えた。各人蕎麦猪口にネギとツユを入れ、割り箸を突っ込んでかき回しつつ。ところが、かき回してもかき回しても、注文のソバは出てこなかった。待ちかねた同勢の中には、かき回したツユをすすり、味見をする者がある。私はおもわず「ネギと露、かき回してもソバは出ず」と一句。ドッ！とうけて皆がゲタゲタ笑った。笑い尻を受けて座の端から、「なんのそば、わたしゃアナタのソバが良い」と句を継いだ人がある。また、皆してゲタゲタ。
観光バスを駆っての強行軍だった。ガイド嬢がはりきってサービスしてくれた。だが、彼女には、話し始めに「ちょうど」という言葉をつけ、語尾に「とか、申されるようでこざいますネ」と添える癖があった。「ちょうど、出石ソバの味は、皆さんいかがでございましたか、とか、申されるようでございますネ」などと言う。
「俺なぁ、あのガイドさんが、『ちょうど、この辺りは○×町四丁目、とか、申されるようでございますネ』と言った時には、もう聞いていて気が狂って、あきれてアゴが外れたかと思った」と、音を上げた人がいた。
私は、もっぱら背中が痒くなった。彼女の口癖をたびたび聞いていると、あたり（魚信）があるような無いような、それでいてクラゲを釣ったような、ぐにゃぐにゃした妙な痒みが背中にできた。背掻き棒が欲しかった。